발암 물질 '난연제(Flame Retardant)'를 알고 있나요?

난연제(Flame Retardant)는 불이 잘 붙지 않도록 하는 물질로, 주로 가구, 전자제품, 건축 자재, 자동차 시트 등에 사용됩니다. 난연제는 화재로부터 인명과 재산을 보호하기 위해 개발되었지만, 일부 화학 성분은 장기적으로 인간의 건강에 악영향을 미칠 수 있는 발암물질로 알려져 있습니다.

일회용 그릇

 

우리가 매일 사용하는 플라스틱 용기에는 편리함 뒤에 숨겨진 위험이 존재합니다. 일부 플라스틱 제품에는 발암물질이 포함되어 있어, 장기적으로 우리의 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 뜨거운 음식이나 음료를 담을 때 화학물질이 용출되면서 발암 위험이 높아질 수 있습니다.

1. 난연제란?

난연제는 불꽃이나 열에 반응하여 가연성 물질이 불에 잘 타지 않도록 막아주는 역할을 하는 화학물질입니다. 이러한 물질은 다양한 제품에 적용되며, 화재가 발생할 때 제품이 불에 타는 속도를 늦추거나 불길을 억제하는 데 사용됩니다. 난연제는 주로 가구의 내장재, 매트리스, 전기 및 전자제품의 플라스틱 케이스, 건축 자재에 널리 사용되고 있습니다.

화재로 인한 재산 피해와 인명 피해를 줄이기 위해 난연제를 사용하는 것은 중요한 안전 수단이지만, 많은 난연제가 환경과 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있는 화학물질로 밝혀졌습니다. 이 중에서도 몇몇 화학 성분은 발암성을 지니고 있어, 장기간 노출되면 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.

2. 난연제의 종류

난연제에는 다양한 화학적 성분이 사용되며, 그 중에서도 특히 브롬화 난연제(Brominated Flame Retardants, BFRs)와 염소화 난연제(Chlorinated Flame Retardants)가 많이 사용됩니다. 대표적인 난연제 성분은 다음과 같습니다.

(1) 폴리브롬화 디페닐에터 (PBDE)

PBDE는 가장 흔히 사용되었던 난연제 중 하나로, 주로 가구, 전자제품, 카펫 등에 사용됩니다. 하지만 이 물질은 환경에 쉽게 축적되며, 호르몬 교란을 일으키고 발암성을 지닐 수 있다는 연구 결과가 나오면서 전 세계적으로 사용이 금지되거나 제한되고 있습니다. 특히, PBDE는 갑상선 기능 장애와 신경 발달 문제를 일으킬 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.

(2) 헥사브롬사이클로도데칸 (HBCD)

HBCD는 주로 단열재나 건축 자재에 사용되는 난연제입니다. 이 물질 또한 환경에 오래 잔류하며, 체내에 축적될 수 있습니다. 연구에 따르면, 간, 갑상선, 신경계에 악영향을 미칠 수 있으며, 장기적으로 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 2013년부터 일부 국가에서는 HBCD 사용이 금지되었으나, 여전히 일부 산업 분야에서는 사용되고 있습니다.

(3) 트리할로겐화 난연제 (Tris)

Tris는 주로 섬유 제품과 가구 폼에 사용되었으며, 특히 어린이용 제품에서 문제가 된 사례가 많습니다. Tris는 DNA 손상을 일으키고, 유전자 변이를 촉발할 수 있어 발암물질로 분류되었습니다. 일부 연구에서는 간암과 신경계 손상을 일으킬 수 있다는 결과도 보고되었습니다.

3. 난연제의 위험성

난연제는 화재 예방이라는 중요한 목적을 가지고 있지만, 그 화학적 특성 때문에 환경과 인체 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 문제되는 부분은 난연제가 시간이 지나면서 제품에서 탈락하거나, 먼지 형태로 공기 중에 떠다니며 우리의 피부나 호흡기로 흡입될 수 있다는 점입니다. 일단 인체에 흡수되면, 이러한 물질들은 체내 지방 조직에 축적되어 오랜 시간 동안 우리 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다. 특정 난연제는 발암성을 지니고 있으며, 장기간 노출될 경우 간암, 갑상선암, 신경계 암 등 다양한 종류의 암을 유발할 수 있다는 연구가 보고되고 있습니다. 난연제에 포함된 독성 화학물질은 세포 손상을 일으켜 암세포로 변형될 수 있는 가능성을 높입니다. 난연제는 내분비계 교란 물질로 작용할 수 있습니다. 특히 PBDE와 같은 브롬화 난연제는 체내 갑상선 호르몬에 영향을 미쳐 호르몬 불균형을 일으키며, 이는 갑상선암의 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 또한 호르몬 교란은 생식기능 장애나 비만, 당뇨와 같은 대사 질환의 원인이 될 수 있습니다.

난연제에 포함된 일부 화학물질은 특히 어린이의 신경 발달에 악영향을 미칠 수 있습니다. 아이들은 성인에 비해 화학물질에 대한 감수성이 높기 때문에, 이러한 난연제에 노출되면 학습 장애나 '주의력 결핍 장애(ADHD)'와 같은 신경계 문제가 발생할 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

4. 난연제에 대한 대책

난연제의 위험성을 인식하고 이를 피하거나 최소화하기 위한 방법을 실천하는 것이 중요합니다. 다음은 난연제 노출을 줄이기 위한 몇 가지 방법입니다. 난연제가 없는 가구나 전자제품을 선택하는 것이 가장 안전한 방법입니다. 일부 브랜드는 화재 안전 기준을 충족하면서도 유해 화학물질을 사용하지 않은 제품을 출시하고 있으므로, 구매 시 환경 인증 마크나 무독성 인증이 있는 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 먼지를 통해 우리 몸에 들어올 수 있으므로, 집안의 먼지를 자주 제거하고 청소하는 것이 중요합니다. 또한, 실내 공기를 자주 환기시켜 공기 중의 유해 물질 농도를 낮추는 것이 난연제에 대한 노출을 줄이는 데 도움이 됩니다. 전자제품 내부에 사용된 난연제는 제품이 고장나거나 과열될 때 방출될 수 있습니다. 고장 난 전자제품은 즉시 수리하거나 교체하고, 오래된 제품은 가급적 사용하지 않는 것이 좋습니다.

결론

난연제는 화재로부터 우리를 보호하는 중요한 역할을 하지만, 그 속에 숨겨진 발암물질의 위험성 또한 무시할 수 없습니다. 특히 PBDE와 같은 브롬화 난연제는 환경에 오랫동안 잔류하며 인체에 유해한 영향을 미칠 수 있습니다. 이를 피하기 위해서는 안전한 대체품을 사용하고, 청소와 환기를 통해 노출을 최소화하는 것이 중요합니다.