전 세계 조용한 죽음 !! 작년 125만 명 사망 : 결핵

결핵(TB)은 전 세계적으로 심각한 건강 문제로 자리 잡고 있으며, 최근에는 다제내성결핵(MDR-TB)과 약제내성결핵(XXDR-TB) 증가로 인해 더 큰 도전 과제가 되고 있습니다. 결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 발생하며, 주로 폐에 영향을 주는 만성 전염병입니다. 결핵의 치료와 관리에 있어 최근 연구와 혁신이 계속되며, 새로운 진단 기술과 치료법이 등장하고 있습니다.

결핵 반응 검사(TST)

결핵의 진단 발전

최근 연구에 따르면 결핵 진단 기술이 눈에 띄게 발전하고 있습니다. 특히 세계보건기구(WHO)는 새로운 진단 방법을 승인하고 있으며, 그 중 하나는 낮은 복잡성의 자동화된 핵산 증폭 진단 검사(NAATs)와 타겟화된 차세대 염기서열 분석(NGS)입니다. 이는 기존 진단 방법보다 더 빠르고 정확하게 결핵을 진단할 수 있는 장점을 지니고 있습니다. 또 다른 진단 기술로는 디지털 흉부 X선 촬영과 인공지능 기반 분석을 결합하여 결핵 감염 가능성을 예측하는 방식이 주목받고 있습니다. 이는 특히 진단 인프라가 부족한 지역에서 결핵 검출 속도를 높이고 접근성을 개선하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.

다제내성결핵(MDR-TB) 및 광범위내성결핵(XXDR-TB) 치료

최근 WHO는 다제내성결핵 치료를 위한 새로운 6개월 치료 요법을 권장했습니다. 이 요법(BPaLM 또는 BPaL)은 경구로만 복용하며, 기존의 치료보다 치료 기간이 짧고 성공률이 높아 환자들에게 큰 호응을 받고 있습니다. BPaLM 요법은 bedaquiline, pretomanid, linezolid와 moxifloxacin을 포함하며, 이는 기존의 20개월에 달하는 치료 기간을 6개월로 단축시켰습니다. 이로 인해 부작용이 줄고, 치료 성공률이 89%에 이르러 기존 표준 치료법보다 월등히 높은 결과를 보여주고 있습니다.

예방 백신 연구

결핵 백신 연구도 활발하게 진행 중입니다. 현재 사용되고 있는 BCG 백신은 주로 어린이들에게 효과적이나, 성인에게는 예방 효과가 제한적입니다. 이에 따라, 성인 대상의 새로운 결핵 백신 개발이 가속화되고 있습니다. 2023년 연구에서는 HIV에 감염된 사람들에게 효과적인 새로운 결핵 백신이 개발되고 있으며, 이는 HIV와 결핵이 동시에 존재하는 지역에서 큰 도움이 될 것으로 기대됩니다.

영양 결핍과 결핵

결핵 발병에는 영양 상태도 중요한 영향을 미칩니다. 연구에 따르면 영양 결핍은 면역력 저하로 이어져 결핵에 쉽게 노출되게 합니다. 특히, 빈곤층에서 영양 결핍은 결핵 확산의 주된 원인 중 하나로 나타났습니다. 따라서 결핵 예방 및 관리에 있어 영양 공급 프로그램의 도입이 중요한 과제로 부상하고 있습니다. 국제기구와 정부는 결핵 취약 계층에 대한 영양 지원을 통해 결핵 발병률을 낮추려는 노력을 기울이고 있습니다.

결핵의 주요 증상

기침은 가장 흔한 결핵 증상으로, 보통 3주 이상 지속되고 초기에는 마른 기침이지만, 점차 가래와 피가 섞인 기침으로 변할 수 있습니다. 결핵이 진행되면 가래에 피가 섞이기도 합니다. 혈담이 나오는 경우, 결핵이 폐 조직을 손상시키고 있을 가능성이 높으므로 빠른 진단이 필요합니다. 폐에서 결핵균이 증식하면서 염증이 생기면 흉통을 유발할 수 있고, 심하면 호흡이 어려워질 수 있습니다. 체중이 급격히 줄어들기도 하며 식욕이 떨어집니다. 이런 증상은 결핵의 특징적인 징후 중 하나입니다. 활동성 결핵의 경우, 밤에 땀을 많이 흘리는 경우가 흔하며, 저녁이나 밤에 미열이 나타날 수 있습니다.

결핵의 치료 방법과 주의사항

초기 결핵은 대개 6개월간의 항생제 복용으로 치료합니다. 첫 2개월 동안은 '이소니아지드', '리팜핀', '에탐부톨', '피라진아미드' 같은 4가지 약물을 사용하며, 이후에는 주로 이소니아지드와 리팜핀을 4개월 더 복용합니다. 이러한 표준 요법을 통해 대부분의 결핵 환자는 완치가 가능합니다.

다제내성결핵(MDR-TB) 치료는 기존 약물에 내성이 있는 결핵균에 감염된 경우, 새로 개발된 BPaLM 요법(베다퀼린, 프레토마니드, 리네졸리드, 목시플록사신)을 사용한 6개월 요법이 권장됩니다. 이 요법은 경구 약물로만 구성되어 있어 환자들이 치료에 더 잘 순응할 수 있도록 합니다. 정기적인 약물 복용과 관리: 결핵 치료는 장기적인 복용이 필요하므로 환자가 정기적으로 약을 복용하고 치료 계획을 준수하는 것이 중요합니다. 그렇지 않을 경우 재발 위험이 높아지고, 다제내성 결핵으로 발전할 위험이 있습니다. 결핵 치료에 사용되는 약물은 간 손상, 피부 발진, 위장 장애 등의 부작용을 유발할 수 있습니다. 특히 장기적인 복용으로 인해 간 기능이 저하될 수 있으므로, 치료 중에는 정기적인 혈액 검사를 통해 간 기능을 모니터링해야 합니다. 활동성 결핵 환자는 타인에게 전파될 수 있으므로 격리와 같은 예방 조치를 따르는 것이 중요합니다. 또한, 마스크를 착용하고 개인 위생을 철저히 지키는 것이 필요합니다.

​결핵 진단 검사

1. 결핵 피부 반응 검사 (Tuberculin Skin Test, TST)

결핵 피부 반응 검사는 과거 또는 현재의 결핵 감염 여부를 확인하는 전통적인 방법으로, 피내에 투베르쿨린이라는 결핵 단백질을 주사한 후 48-72시간 후에 주사 부위의 경결 반응을 측정합니다. 경결이 일정 크기 이상이면 결핵 감염 가능성이 있다고 판단합니다. 하지만 이 검사법은 BCG 예방접종을 받은 경우 위양성 반응을 보일 수 있으며, 정확한 활동성 결핵 진단에는 한계가 있습니다.

2. 인터페론 감마 분비 검사 (Interferon Gamma Release Assays, IGRA)

IGRA는 T-세포가 결핵균에 반응하여 인터페론 감마를 분비하는지를 확인하는 혈액 검사입니다. 이 검사는 BCG 백신 접종 이력과 관계없이 결핵 감염 여부를 평가할 수 있어 보다 정확한 진단이 가능합니다. 특히, 잠복 결핵 진단에 효과적이며, QuantiFERON-TB와 T-SPOT.TB라는 두 가지 상용화된 검사 방법이 있습니다. 다만, IGRA도 활동성 결핵과 잠복 결핵을 구분하는 데는 한계가 있어 임상 증상 및 추가 검사가 필요합니다.

3. 흉부 X선 촬영 (Chest X-ray)

흉부 X선 촬영은 결핵으로 인한 폐 손상을 시각적으로 확인하는 데 중요한 검사입니다. 특히 폐결핵 환자에게서 나타나는 폐의 이상 소견을 관찰할 수 있습니다. X선 검사만으로는 결핵균 감염 여부를 확진할 수 없으나, 결핵 의심 환자를 스크리닝하는 데 효과적입니다. 최근에는 AI를 이용한 디지털 X선 판독 기술이 개발되어, 결핵의 조기 발견에 기여하고 있습니다.

4. 객담 배양 검사 및 도말 검사 (Sputum Smear and Culture Test)

객담 도말 검사는 결핵균의 존재를 직접 확인하는 검사로, 결핵 환자의 객담을 채취하여 현미경으로 결핵균이 보이는지 검사합니다. 이 검사법은 비용이 저렴하고 간편하나, 정확도가 낮을 수 있습니다. 객담 배양 검사는 결핵균을 배양하여 결핵 감염을 확인하는 방법으로, 진단 정확도가 높으나 결과를 얻기까지 최대 6~8주가 소요될 수 있습니다. 객담 배양 검사는 특히 약제내성 결핵 진단에 유용합니다.

5. 핵산증폭검사 (Nucleic Acid Amplification Test, NAAT)

NAAT는 결핵균의 유전 물질을 증폭하여 결핵 감염 여부를 확인하는 검사로, Xpert MTB/RIF가 대표적인 예입니다. 이 검사는 결핵균 감염 여부뿐 아니라 리팜핀 내성도 동시에 검사할 수 있어 결핵의 초기 진단과 약제내성 확인에 큰 도움이 됩니다. NAAT는 빠르고 정확하여 활동성 결핵 진단에 널리 사용됩니다. WHO는 NAAT를 결핵의 초기 진단 검사로 권장하고 있습니다.

6. 차세대 염기서열 분석 (Next-Generation Sequencing, NGS)

NGS는 결핵균의 유전자 서열을 분석하여 약제내성 유무를 확인하는 최신 기술입니다. NGS는 기존의 배양 검사보다 신속하게 약제내성 결핵균을 탐지할 수 있으며, 결핵 치료를 위한 맞춤형 약제 선택에 유용합니다. 다만, 높은 비용과 기술적 요구사항으로 인해 현재는 연구기관이나 특정 병원에서만 제한적으로 사용되고 있습니다.

​마무리

결핵은 조기 발견과 꾸준한 치료가 중요합니다. 특히 장기적인 항생제 복용이 필요하기 때문에 치료 계획을 철저히 준수하는 것이 완치와 재발 방지에 핵심적입니다. 결핵의 주요 증상과 위험 신호를 인지하고, 의심 증상이 발생하면 빠르게 검진을 받는 것이 결핵 확산을 막는 데 중요한 역할을 합니다. 결핵 진단은 다양한 검사를 조합하여 수행해야 합니다. TST와 IGRA는 주로 잠복 결핵 진단에 활용되며, 활동성 결핵 진단에는 객담 배양 검사와 핵산증폭검사 등이 주로 사용됩니다. 나아가, X선과 NGS와 같은 고도화된 기술이 더해지면서 결핵의 진단 정확성과 신속성이 크게 향상되고 있습니다.